Ampliación de desaladora dejó 85% de la ciudad [de Antofagasta] abastecida con agua de mar

Vía El Mercurio de Antofagasta.

En 2020 Antofagasta será la primera gran ciudad de América Latina cuyo suministro será 100% con agua desalada.

Desde hace aproximadamente una semana el 85% de la comuna comenzó a ser abastecido con agua de mar desalada. Esto luego que Aguas Antofagasta pusiera en marcha a pleno régimen la ampliación de su Planta Desaladora Norte, proyecto para el cual invirtió US$21 millones y que aumentó desde 650 a 850 litros por segundo su capacidad de tratamiento.

"Es una gran satisfacción para la compañía cumplir este hito que es la ampliación de nuestra Planta Desaladora Norte, y lo mejor de todo es que desde la idea hasta la puesta en marcha, fue hecho por ingeniería chilena, lo que dice que el país cuenta con la capacidad para encarar este tipo de proyectos", aseguró el gerente general de la sanitaria -que desde diciembre de 2015 controla el grupo colombiano EPM-, Fredy Zuleta.

El ejecutivo destacó que este hito no sólo es un avance para la sanitaria en cuanto a producción y aseguramiento de la continuidad de servicio en la región, sino que también los catapulta como el complejo de desalinización de agua de mar más importante e interesante de América Latina.

"Llegar a Aguas Antofagasta nos entregó la experiencia de la desalación. Como operadores de planta y con esta ampliación, nos convierte en un gerenciador y ejecutor de proyectos, con la capacidad para replicar esta ingeniería en cualquier lugar que tenga las condiciones", agregó Zuleta.

Según los datos aportados por la compañía, la actual planta desaladora requirió una inversión de US$74 millones, mientras que el proyecto de ampliación puesto en marcha durante los últimos días sumó otros US$21 millones.

El objetivo es que en 2020, Aguas Antofagasta tenga la capacidad de surtir al 100% de la capital regional con este suministro, manteniendo además el agua proveniente de la cordillera como respaldo, lo que significará una mayor confiabilidad al sistema.

De concretarse, Antofagasta sería la primera gran ciudad de América Latina en abastecerse completamente con agua desalada.



Inversión

Con esa finalidad es que la sanitaria antofagastina proyecta construir una nueva planta desaladora. En esa línea, Zuleta adelantó que el plan de inversiones de Aguas Antofagasta tiene considerada esta nueva instalación para que en 2020 ya esté en operación.

"El tamaño de la planta lo estamos evaluando, en principio sería por el restante 20% que requiere la ciudad (200 litros por segundo), pero eso puede sufrir una pequeña variación", explicó.

Sobre el lugar donde se emplazará finalmente esta nueva infraestructura, el ejecutivo aseguró que estudian una ubicación en el sector sur de la ciudad -distinto al identificado originalmente- y también la opción de construirla junto a la actual Planta Desaladora Norte, en el sector de La Chimba.

Proyectos

Pero la tecnología de desalación no sólo proliferó durante los últimos 10 años para el consumo residencial, sino también ha servido para atenuar el déficit del recurso hídrico para el uso industrial, principalmente minero.

Es así como el último catastro de la Corporación de Bienes de Capital (CBC) -actualizado a septiembre de este año- registró en el país ocho iniciativas con cronogramas definidos, seis de las cuales están emplazadas en la región de Antofagasta que suman una inversión total de US$5.271 millones.

En lo que respecta a los proyectos para la minería regional, este catastro cuenta la Planta desalinizadora y suministro de agua industrial de Minera Spence Etapa 1 (US$600 millones) en etapa de ingeniería básica y la Planta desaladora Radomiro Tomic Etapa 1 de Codelco (US$1.200 millones) en la misma etapa de desarrollo.

Asimismo, hay una iniciativa contenida en un proyecto minero. Se trata de Suministro complementario de agua desalinizada para Minera Escondida (US$3.430 millones), la cual está finalizando su construcción con cerca de un 98% de avance y se espera entre en operaciones a mediados de 2017.

Finalmente, el catastro de la CBC da cuenta de otros tres proyectos en la zona: Planta Desaladora Tocopilla de Aguas Antofagasta (US$26 millones), la Ampliación de la Desalinizadora de agua de mar de la Central Termoeléctrica Angamos (US$15 millones) y la planta asociada a la Central a gas natural ciclo combinado Kelar (que considera una inversión total de US$600 millones).

El informe de la CBC agrega que existen otras 24 iniciativas no incluidas en el listado, debido a que no presentan cronograma definido de ejecución o están diferidas.